A Bessarábia, atual território da Moldávia, foi anexada pelo Império Russo em 1812, logo após a guerra turco-russa (1806-1812). Em 1816, a Bessarábia, nome dado pelo Império czarista, tornou-se um estado autônomo, mas apenas até 1828. Com a ascensão de Nicolau I, o infame czar absolutista, a situação começou a mudar. De agora em diante, a cultura romena começou a sofrer grandes represálias. Em 1833, o uso da língua romena em igrejas foi proibida. Em 1842, o ensino da língua romena foi banida das escolas secundárias e a partir de 1860 em escolas de ensino fundamental.
As autoridades russas forçaram a migração dos romenos (moldavos) para outras áreas do Império Russo (especialmente em Kuban, Cazaquistão e na Sibéria), enquanto grupos étnicos estrangeiros (especialmente russos e ucranianos, chamados no século 19 de "pequenos russos") foram estimulados a se estabelecer na Bessárabia.